El análisis de calidad del agua potable permite conocer sus características, detectar posibles contaminantes y comprobar si cumple con los requisitos establecidos por la normativa aplicable. El agua para uso y consumo humano es fundamental para proteger la salud. También es un recurso esencial para hogares, comunidades, industrias y establecimientos.
Sin embargo, su calidad no siempre puede determinarse por la apariencia, el olor o el sabor. Algunos contaminantes pueden estar presentes sin producir cambios perceptibles. Por eso, un análisis de laboratorio proporciona información objetiva sobre la composición del agua y ayuda a identificar posibles desviaciones.
En México, la evaluación del agua para uso y consumo humano debe considerar los requisitos establecidos por la legislación sanitaria aplicable.
La NOM-127-SSA1-2021 establece los límites permisibles de calidad que debe cumplir el agua destinada al uso y consumo humano.
Por su parte, la NOM-230-SSA1-2002 establece requisitos sanitarios y procedimientos para el muestreo de este tipo de agua.
¿Por qué es importante analizar la calidad del agua potable?
El agua puede experimentar cambios durante su captación, tratamiento, almacenamiento y distribución. Además, una fuente de abastecimiento puede contener sustancias que no son visibles a simple vista.
El análisis permite obtener información objetiva sobre las características del agua. También ayuda a detectar posibles desviaciones respecto de los límites establecidos por la normativa aplicable.
Un programa de control de calidad puede contribuir a:
- Identificar posibles contaminantes.
- Evaluar la calidad del agua en diferentes puntos del sistema.
- Comprobar la eficacia de los procesos de tratamiento.
- Detectar cambios en la composición del agua.
- Apoyar la toma de decisiones.
- Establecer medidas de control cuando sea necesario.
Por eso, analizar el agua no debería considerarse únicamente una obligación normativa. También es una herramienta para prevenir problemas y mejorar el control del recurso.
El muestreo es el primer paso para obtener resultados confiables
Un análisis de laboratorio comienza mucho antes de que la muestra llegue al laboratorio. La calidad de la muestra puede influir directamente en la representatividad del resultado. Por eso, es necesario definir correctamente los puntos de muestreo.
También deben controlarse aspectos como el recipiente, la toma de muestra, la conservación, la identificación y el transporte. El tiempo transcurrido hasta el análisis también debe considerarse según el parámetro que se vaya a determinar.
La NOM-230-SSA1-2002 establece requisitos sanitarios y procedimientos para el muestreo de agua para uso y consumo humano en sistemas de abastecimiento públicos y privados.
Por esta razón, el muestreo debe planificarse de acuerdo con las características de cada instalación.
Los puntos de muestreo pueden incluir:
- Fuentes de abastecimiento.
- Pozos.
- Cisternas.
- Tanques de almacenamiento.
- Sistemas de tratamiento.
- Redes de distribución.
- Puntos de consumo.
Una muestra correctamente tomada permite obtener información más representativa sobre las condiciones reales del agua.
¿Qué parámetros se analizan en el agua potable?
El análisis de calidad del agua potable puede incluir diferentes grupos de parámetros. La selección dependerá del origen del agua, las características del sistema y el objetivo de la evaluación.
También deben considerarse los requisitos establecidos por la normativa aplicable.
Parámetros físicos
Entre los parámetros físicos que pueden evaluarse se encuentran:
- Turbiedad.
- pH.
- Color verdadero.
Estos parámetros proporcionan información básica sobre determinadas características del agua.
Además, forman parte de las especificaciones contempladas en la NOM-127-SSA1-2021.
Parámetros químicos
El análisis puede incluir diferentes parámetros químicos.
Entre ellos se encuentran:
- Dureza total.
- Fluoruros.
- Nitratos.
- Nitritos.
- Nitrógeno amoniacal.
- Sulfatos.
- Sólidos disueltos totales.
- Cianuros totales.
La selección de estos parámetros debe responder a las características de la fuente y al objetivo del análisis.
Metales y metaloides
Los metales y metaloides son otro grupo relevante en el control de la calidad del agua.
Entre los elementos que pueden evaluarse se encuentran:
- Arsénico.
- Cadmio.
- Plomo.
- Cobre.
- Hierro.
- Manganeso.
- Mercurio.
La NOM-127-SSA1-2021 establece límites permisibles para diferentes metales y metaloides.
Su evaluación permite conocer la concentración de estos elementos en el agua y compararla con los valores establecidos.
Parámetros microbiológicos
El control microbiológico es fundamental cuando se evalúa agua destinada al consumo humano. Entre los parámetros contemplados se encuentra E. coli o coliformes termotolerantes.
La normativa también contempla la determinación de Giardia lamblia en determinadas condiciones relacionadas con el origen del agua. Estos análisis permiten obtener información relevante sobre la calidad microbiológica del agua.
Fitotoxinas y otros contaminantes
Dependiendo de la fuente de abastecimiento, pueden ser necesarios análisis adicionales. La NOM-127-SSA1-2021 contempla, entre otros parámetros, la microcistina-LR cuando el agua procede de una fuente superficial.
La norma también incluye especificaciones relacionadas con radiactividad, residuales de desinfección y subproductos de la desinfección. Por eso, no todas las muestras requieren necesariamente el mismo conjunto de análisis.
¿Qué establece la normativa mexicana sobre la calidad del agua potable?
La NOM-127-SSA1-2021 establece los límites permisibles de calidad que debe cumplir el agua para uso y consumo humano.
La norma contempla diferentes grupos de parámetros y especificaciones sanitarias. Su aplicación permite establecer criterios para evaluar la calidad del agua destinada al consumo humano.
La normativa también contempla métodos de prueba y referencias para la determinación de los diferentes parámetros.
Por otro lado, la NOM-230-SSA1-2002 establece requisitos sanitarios y procedimientos relacionados con el muestreo. Por eso, ambas referencias tienen funciones diferentes dentro del proceso de evaluación.
Una establece los límites de calidad. La otra establece aspectos relacionados con la toma de muestras.
¿Qué ocurre cuando un resultado supera los límites permisibles?
Un resultado que supera un límite establecido requiere una evaluación adecuada.
La NOM-127-SSA1-2021 contempla la aplicación de procesos de tratamiento adecuados cuando se exceden determinados límites permisibles.
El objetivo es remover o reducir el contaminante identificado. Antes de tomar decisiones, es importante interpretar el resultado teniendo en cuenta las características de la fuente y del sistema de abastecimiento.
También puede ser necesario revisar el proceso de tratamiento y otros puntos del sistema. Por eso, un resultado analítico debe convertirse en información útil para la toma de decisiones.
Análisis el agua potable para prevenir y no solamente para cumplir
El control de la calidad del agua permite adoptar una estrategia preventiva. Los análisis periódicos pueden ayudar a detectar variaciones en determinados parámetros.
También permiten comparar resultados obtenidos en diferentes momentos o puntos del sistema. Esta información puede ser útil para evaluar procesos de tratamiento y detectar posibles cambios en la calidad del agua.
De esta manera, el análisis de agua puede contribuir a identificar problemas antes de que se conviertan en situaciones de mayor impacto. La información analítica también facilita la planificación de acciones correctivas cuando son necesarias.
Por eso, analizar el agua no debe entenderse únicamente como un requisito de cumplimiento.
Es también una herramienta para gestionar mejor la calidad del recurso.
¿Cómo conseguir un análisis de agua potable confiable?
La confiabilidad de un análisis depende de todo el proceso. No se limita únicamente al trabajo realizado dentro del laboratorio.
Es necesario controlar cada etapa, desde la planificación del muestreo hasta la interpretación de los resultados.
Un proceso adecuado puede incluir:
- Definir el objetivo del análisis.
- Identificar los requisitos normativos aplicables.
- Seleccionar los puntos de muestreo.
- Tomar y conservar correctamente las muestras.
- Transportarlas bajo las condiciones correspondientes.
- Aplicar métodos de análisis adecuados.
- Evaluar los resultados obtenidos.
- Interpretar la información para facilitar la toma de decisiones.
La trazabilidad es especialmente importante durante este proceso. Permite mantener controlada la información asociada a la muestra y a los resultados obtenidos.
Por ello, es recomendable contar con un laboratorio especializado cuando se necesita una evaluación técnica de la calidad del agua.
AGQ Labs y el análisis de calidad del agua potable
En AGQ Labs integramos diferentes etapas para evaluar la calidad del agua. Nuestro enfoque puede incluir muestreo, análisis de laboratorio e interpretación de resultados.
Cada proyecto puede presentar características diferentes. El origen del agua, el sistema de abastecimiento, los procesos de tratamiento y el objetivo del estudio pueden determinar qué parámetros deben evaluarse.
Por eso, el análisis debe adaptarse a las necesidades de cada proyecto. El objetivo es convertir los resultados analíticos en información útil para nuestros clientes.
Una muestra representa mucho más que un recipiente con agua. Detrás de ella existe la necesidad de obtener información fiable, trazable y técnicamente respaldada.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es un análisis de calidad del agua potable? Es un conjunto de pruebas de laboratorio que permite evaluar diferentes características del agua. Según el objetivo del estudio, pueden analizarse parámetros físicos, químicos, microbiológicos, metales, metaloides y otros contaminantes.
- ¿Qué norma regula la calidad del agua potable en México? La NOM-127-SSA1-2021 establece los límites permisibles de calidad para el agua destinada al uso y consumo humano. La norma contempla diferentes grupos de parámetros y especificaciones sanitarias.
- ¿Qué parámetros se analizan en el agua potable? Depende de las características de la fuente y del objetivo del análisis. Pueden evaluarse parámetros físicos, químicos, microbiológicos, metales y metaloides, fitotoxinas y otros contaminantes.
- ¿Por qué es importante realizar correctamente el muestreo de agua? Porque la muestra debe representar las condiciones reales del agua que se quiere evaluar. Una toma, conservación o transporte inadecuados pueden afectar la representatividad del resultado.
